File:Raccolte Extraeuropee - Passaré 00304 - Statua Kota - Gabon.jpg

Italiano: RELIQUIARIO MBULU-NGULU - La scultura di legno è rivestita con lamine di metallo. Il volto leggeremente concavo poggia su una struttura a losanga che termina con un pomello cilindrico. L'ovale del viso ripartito secondo uno schema cruciforme, è incorniciato da un'acconciatura tripartita che nella parte superiore ha forma di mezza luna. Gli occhi sono di forma ellittica, con chiodi a fare da pupilla e il naso è a sezione triangolare. La bocca è assente.

Queste figure venivano piantate in panieri che contenevano i teschi le ossa degli antenati. La forma della parte inferiore era costruita per garantire un solido ancoraggio e quindi non era normalmente era visibile. Nella parte inferiore romboidale gli studiosi hanno generalmente visto una rappresentazione corporea stilizzata: spalle e braccia che terminano con le mani giunte oppure delle gambe. Il distacco dalle forme natualistiche marca la differenza fra esseri umani e forme spirituali non umane. Alla luminosità del metallo con cui è rivestita la struttura lignea, veniva associato probabilmente il potere di attrarre e respingere forze esterne; il fatto che non fosse disponibile nella zona ne aumentava il prestigio. Diversi di questi reliquari appartenenti a uno stesso gruppo famigliare venivano custoditi in ripari allestiti lontano dalle abitazioni ed erano oggetto di offerte sacrificali; in occasione dei riti di iniziazione dei giovani, i teschi venivano estratti dai panieri e mostrati ai ragazzi presenti indicandoli per nome, mentre le sculture potevano essere manipolate come marionette a uso didattico e rituale. Talora l'uso di questi panieri era di tipo divinatorio e in tal caso non contenevano il teschio dell'antenato ma il corredo dell'indovino: denti di pantera, ossa di tartaruga, frammenti di noci di cocco ecc. . Per quanto il primo di questi reliquari sia giunto in Europa nel 1876, ancora oggi resta incerta l'esatta identificazione delle popolazioni cui appartenevano gli artisti che li hanno creati e lo stesso etnonimo di ""Kota"" ricopre in realtà un insieme di popolazioni fra loro distinte (ma culturalmente connesse) in ragione dalla forte stratificazione migratoria.

Il culto e l'arte che gli è legata sono scomparsi nella prima metà del XX secolo sotto l'azione dell'amministrazione coloniale francese e dei missionari cristiani; si è segnalata tuttavia, all'indomani dell'indipendenza del Gabon, una parziale ripresa di queste pratiche nei villaggi più interni.