File:Raccolte Extraeuropee - AFR 00050 Bassani - Maschera Ibibio - Nigeria.jpg

Italiano: MASCHERA MFON EKPO con superficie di colore rosso, giallo, bianco e verde; la fronte ampia, il naso sottile, la bocca carnosa che non lascia vedere i denti. Il colore bianco intorno agli occhi è il segno distintivo degli indovini-guaritori e simbolo della chiaroveggenza.

Le maschere idiok ekpo sono invece colorate di nero e blu, hanno forme rudi, talvolta somiglianti a teschi, digrignano i denti o hanno una mascella mobile che sbattono minacciosamente; il loro volto è spesso sfigurato dalle malattie. Le loro sembianze sono quelle degli spiriti malevoli.

La società maschile ekpo ha lo scopo di garantire l'ordine sociale avvalendosi del supporto degli antenati (ekpo significa proprio ""antenato""). In una società priva di stato centralizzato l'associazione si prende cura dell'iniziazione dei giovani e svolge funzioni di difesa, governo e controllo della comunità.

Le maschera sono divise in due grandi gruppi sulla basa della contrapposizione cromatica e simbolica fra il chiaro e lo scuro: mentre le maschere scure (idiok ekpo) indicano coloro la cui morte è conseguenza del male che hanno commesso, quelle chiare (mfon ekpo) rappresentano le persone che in vita hanno tenuto una condotta moralmente e socialmente corretta. Le prime appaiono la notte e si agitano freneticamente, le seconde si manifestano di giorno, muovendosi con eleganza fra la gente, nei luoghi di mercato. Tra gli studiosi c'è però chi ha sottolineato che il loro comportamento dipende più che dalla qualità morale dell'antenato, dall'osservanza delle regole da parte dei viventi: le due maschere, nella diversità dei ruoli, collaborano nel garantire il rispetto delle norme comunitarie, con l'esempio o con la punizione. I tratti del volto incarnano simbolicamente questa dualità, spesso contrapponendo simmetria ad assimetria, ordine a disordine.