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Sydney River, Nova Scotia. The skyline of downtown Sydney as seen from the shore of the Sydney River. With an identity long inextricably linked with the coal, steel, and maritime shipping industries, Sydney's population of about 31,000 makes it by far the largest population centre on Cape Breton Island, and ranks it a distant second provincewide. The coal mines that gave Sydney economic life actually predate the city - in 1776, during the American Revolution, naval commander John Paul Jones had to come to the rescue of American prisoners of war who were forced to toil in the tunnels. But Sydney itself wasn't founded until 1785, when Colonel Joseph Frederick Wallet DesBarres, the lieutenant governor of the new colony of Cape Breton Island which was split off from Nova Scotia that year, sited the new colonial capital on the shore of Spanish Bay, which he named in honour of Thomas Townshend, Viscount Sydney, who had appointed him to his post. Unlike the majority of Cape Breton, which (quite distinct from mainland Nova Scotia) was largely settled by Irish and Acadian French, Sydney's population was majority English, with a large admixture of United Empire Loyalists from the south. It remained the colonial capital until 1820, when Cape Breton was folded back into Nova Scotia. Coal continued to be the mainstay of Sydney's economy throughout the 19th Century, which in turn begat a steel industry that began in 1899 with the foundation of the Dominion Steel and Coal Corporation (DOSCO), whose steel plant here would go on to become one of the world's largest. During World War II, Sydney Harbour also played an important military role, with the Point Edward Naval Base outfitting merchant ships with provisions, repairs, and military escorts to deter attacks by Nazi U-boats. By 1961, the city's population topped out at some 45,000 citizens, but like most of the North American coal and steel industry at the time, the mines and factories of Sydney had begun to fall on hard times, unable to compete with cheap imported steel from Asia. DOSCO's threats in 1967 to shut down the Sydney steelworks were met with such a huge public outcry that the national government was compelled to take over the plant, but it was never able to return to profitability and shut its doors in 2001 - the same year the last remaining coal mines ceased operations, a devastating double blow dealt to the local economy. Today, Sydney is a city in transition, struggling to shed its reputation as a down-at-the-heels industrial burg and reinvent itself.

Sydney River, Nouvelle-Écosse. La silhouette urbaine du centre-ville de Sydney comme on la voit depuis le rivage du fleuve Sydney. Avec une identité liée inextricablement depuis longtemps avec les industries sidérurgique, du charbon, et du transport maritime, la population d'environ 31.000 personnes à Sydney le fait de loin le plus grand centre de population sur l'île du Cap-Breton, et il est en deuxième place loin derrière Halifax partout la province. Les mines de charbon qui ont donné la vie économique à Sydney sont, en fait, antérieurs à la ville - en 1776, pendant la Révolution américaine, le commandant naval, John Paul Jones, a dû venir à la rescousse des prisonniers de guerre états-uniens qui ont été obligés à peiner dans les puits. Mais Sydney lui-même n'a été fondé jusqu'en 1785, lorsque le colonel Joseph Frederick Wallet DesBarres, le lieutenant-gouverneur de la nouvelle colonie de l'île du Cap-Breton qui a été scindée de la Nouvelle-Écosse cet an-là, a placé la nouvelle capitale coloniale sur la rive de la baie Espagnole, et l'a nommé en honneur de Thomas Townshend, vicomte Sydney, celui qui avait nommé DesBarres à son poste. Contrairement à la majorité du Cap-Breton, qui (tout à fait distincte de la partie continentale de Nouvelle-Écosse) a été largement colonisé par les Irlandais et les Français acadiens, la population de Sydney était pour la plupart anglaise, avec un mélange assez grand de Loyalistes de l'Empire-Uni qui provenaient du sud. Il est resté la capitale coloniale jusqu'en 1820, quand l'île du Cap-Breton a été incorporé de nouveau en la Nouvelle-Écosse. Le charbon a continué à être le pilier de l'économie de Sydney tout au long du XIXe siècle, qui à son tour a engendré une industrie sidérurgique qui a commencé en 1899 avec la fondation de la Dominion Steel and Coal Corporation (DOSCO, littéralement la «Société de charbon et d'acier du Dominion»), dont l'acierie ici passerait à devenir l'une des plus grandes du monde. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le port de Sydney a joué aussi un rôle militaire important, avec la Base navale Point Edward qui fournissait les navires marchands avec des dispositions, des réparations et des escortes militaires pour dissuader les attaques par les sous-marins des nazis. Dès 1961, la population de la ville a atteint son pic d'environ 45.000 citoyens, mais, comme la plupart de l'industrie nord-américaine du charbon et d'acier pendant l'époque, les mines et les usines de Sydney avait commencé à passer un période difficile, incapables de se rivaliser avec l'acier bon marché importé d'Asie. Les menaces de la part de DOSCO en 1967 de fermer l'aciérie à Sydney ont été ripostés avec un tel tollé que le gouvernement national s'est trouvé contraint de prendre contrôle de l'usine, mais elle n'a jamais été capable de revenir à la rentabilité et a fermé ses portes en 2001 - le même an quand les dernières mines de charbon qui restaient ont cessé ses activités, un double coup dévastateur porté à l'économie locale. Aujourd'hui, Sydney est une ville en transition, qui lutte pour se débarrasser de sa réputation comme bourg industriel miteux pour se réinventer.