File:Siccar oli 2018185 lrg.jpg

Deutsch: Einer der zentralen Lehrsätze der Geologie ist ein Konzept mit dem Namen Aktualismus – der Idee dass viele der geologischen Abläufe auf der Erde heute auf dieselbe Weise und in derselben Intensität ablaufen, wie sie das in der Vergangenheit taten. Zum Beispiel geht man davon aus, dass die Abläufe der Erosion und Sedimentation — die Felsen zersetzen und Sand und Erde schaffen — heute grundsätzlich genauso verlaufen, wie sie das schon vor hunderten von Millionen Jahren getan haben.

Ende des 18. Jahrhunderts dachte man noch anders. Viele Menschen in der westlichen Welt glaubten daran, dass die Erde nur 6000 Jahre alt sei, dass alle Gebirge der Welt von den Wassern der biblischen Flut überschwemmt wurden, die Noah elebt hatte und dass Fossilien die Überbleibsel seien von Tieren, die in dieser Flut umgekommen waren.

Der schottische Farmer und Wissenschaftler James Hutton war einer der ersten, die den Gedankenschritt in eine viel tiefere und ausgedehntere Sicht der Zeit machten. Damit half er der Wissenschaft der Geologie bei ihrer Gründung. Nachdem er über Jahrzehnte hinweg beobachtet hatte, wie Wind und Wasser Gestein verwitterten und verschiedene Schichten Boden auf seiner Farm in Berwickshire ablagerten, während er außerdem die schottische Provinz bereiste, um nach Fossilien, Taleinschnitten und interessanten Felsformationen zu suchen, gelangte Hutton zur Überzeugung, dass die Erde sehr viel älter sein muss als 6000 Jahre.

Eine 1788 unternommene Bootsfahrt nach Siccar Point, einem felsigen Vorgebirge in Berwickshire, trug dazu bei, Huttons Ansichten zu kristallisieren. Der Operational Land Imager (OLI) auf dem Landsat 8 nahm am 4. Juni 2018 dieses Bild von dem Gebiet auf.

Bei Siccar Point sah sich Hutton konfrontiert mit dem Nebeneinander zweier höchst unterschiedlicher Gesteinstypen — einer Leicht ansteigenden Lage jungen roten Sandsteins, die eine fast senkrecht ausgerichete Schicht älterer Grauwacke überlagerte, die eindeutig intensiver Erhitzung, Hebung, Knickung und Faltung ausgesetzt war. Hutton diskutierte mit seinen beiden Begleitern im Boot darüber, dass die einzige Möglichkeit, in der diese beiden Felsformationen in solch einem ungewöhnlichen Winkel übereinander gelagert wurden, sei, dass ein Menge Zeit dazwischen vergangen sein musste, als diese sich am Boden des Meeres abgelagert haben.

Er hatte recht. Geologen wissen jetzt, dass zwischen der Bildung der Grauwacken- und Sandsteinschichten Dutzende von Millionen Jahren vergangen sind — eine Zeit, in denen starker Druck von der Verschiebung der tektonischen Platten und Erosion durch Wind und Wellen viel dazu beitrugen, die Schichten umzuformen und auszurichten, bis sie schließlich an Siccar Point zusammengefügt wurden. “Auf uns, die dieses Phänomen zum ersten Mal erblickt haben, macht es einen nicht so schnell zu vergessenden Eindruck”, sagte John Playfair, einer von Huttons Gefährten auf dem Bootstrip. “Der Verstand scheint schwindlig zu werden, wenn man so weit in den Abgrund der Zeit hineinschaut.”