File:Oeuvre de Huang Yong Ping parmi les collections du museum d'histoire naturelle de Nantes. (14747521500) (2).jpg

Au centre, Balai, de Huang Yong Ping ; en bas à gauche : tortue charbonnière ; en haut : crotale diamantin rouge (moulage) ; en haut, à droite : tortue de Floride

Le balai de l'artiste Huang Yong Ping date de 1995, il est constitué d'un balai ordinaire, d'une peau de serpent et d'une carapace de tortue. L' oeuvre fait écho à la grande exposition "Les Mues" du même artiste à la HAB Galerie (Hangar à Bananes) située sur l'île de Nantes, manifestation organisée dans le cadre du "Voyage à Nantes 2014".

Le cartel de l'oeuvre indique que l'artiste fait souvent référence dans ses oeuvres aux grandes traditions culturelles notamment chinoises. Associer un serpent à une tortue étant en Chine un symbole d'harmonie, l'oeuvre se présenterait comme une allégorie de l'équilibre entre la nature et la science, d'autant plus que la carapace de tortue, la peau de serpent et la poussière (à cause du balai :-) seraient des ingrédients de la médecine chinoise. Il s'agit d'une interprétation plutôt humoristique qui traduit peut-être la volonté de l'artiste.

On peut également voir dans ce rapprochement entre la tortue et le serpent une évocation de symboles chinois plus archaïques.

Selon Maurice Louis Tournier (L'imaginaire et la symbolique dans la Chine ancienne, accessible dans Google Books), la tortue est l'image du Ciel (carapace circulaire) et de la Terre (corps carré) dans la cosmologie chinoise et du temps cyclique mais elle est aussi l'emblème du quadrant Nord dans l'astrologie.

A ce titre, elle est traditionnellement représentée enserrée dans les anneaux d'un serpent. La tortue étant un animal du Yin (froid, humide, eau), elle aurait le serpent (Yang) comme mâle. Mais cet ensemble "serpent-tortue" était aussi appelé le "Guerrier sombre" (Hiuan Wou), le Souverain du Nord (le Seigneur du ciel nocturne) ou la "Tortue noire" qui est l'un des quatre animaux totem du zodiaque chinois. C'est dans cette région du zodiaque, où se situe l'étoile polaire, que se trouvent les éléments présidant à la naissance, à la mort et à la longévité.

Dans cette interprétation de l'oeuvre, le balai deviendrait un instrument divinatoire, évoquant également les principes mâle et femelle. La présence d'une tortue charbonnière à coté du balai de Huang Yong Ping est peut-être un clin d'oeil à la Tortue noire chinoise.

Site du Museum d'histoire naturelle de Nantes www.museum.nantes.fr/pages/00-introduction/page1.htm