File:Mosquée dans le Jardin Colonial à Nogent-sur-Marne, 1918-Close-up.jpg

Cet ensemble de données avait de quoi inquiéter la France en guerre.

Il fallait parer à ce prosélytisme politico-religieux – parce que les prisonniers reviendraient un jour dans leurs foyers - et à ses effets éventuels immédiats dans les colonies.

L’idée première de la mosquée du Jardin Colonial est donc à inscrire dans une contre-propagande.

Ce qui marquait un degré supplémentaire dans la politique d’égards. Jusqu’ici, l’aménagement de sépultures musulmanes relevait plutôt d’un acquiescement à des demandes, plus ou moins explicites, d’ordre métaphysique. Même si le souci de ne pas commettre d’impairs à l’égard de l’opinion d’un «arrière» colonial existait aussi, évidemment.

L’objectif de cette entreprise est exposé, le 16 janvier 1916, par Pierre de Margerie (1861-1942), directeur des Affaires politiques au ministère des Affaires étrangères :

- «Les autorités militaires allemandes ayant fait ériger à Zossen, près de Berlin, où se trouvent détenus trois mille de nos prisonniers musulmans, une mosquée que sont conviés à visiter périodiquement, dans un but de réclame, des publicistes turcs, persans et égyptiens, le gouvernement de la République a cru devoir, comme vous le savez, répondre à cette manœuvre de nos ennemis en faisant ériger un oratoire musulman au centre du Jardin colonial à Nogent-sur-Marne où il a installé un hôpital spécialement destiné aux blessés mahométans. J'ai l'honneur de vous adresser, ci-joint, un dessin de cette mosquée que j'ai fait parvenir également à nos agents en pays musulmans en les invitant à y donner le plus de publicité possible» (20).

L’édifice est bâti en 1916, à partir du dessin préparatoire, et inauguré le 14 avril de la même année. Deux imams y sont affectés en permanence.

La mosquée est utilisée par les convalescents de l’hôpital du Jardin Colonial, ce qui fait moins de monde qu’à Zossen.

Mais la France peut dire et faire dire, désormais, qu’elle considère ses soldats musulmans avec respect pour leur religion et qu’elle n’est pas à la traîne de l’Allemagne.

Le lieu servit également de célébrations, mises en scène, des fêtes religieuses et notamment de l’aïd el-kebir, comme à Zossen.

La monumentalisation permettait la mise en image et la diffusion d’une contre-propagande parmi les populations de l’empire colonial.

La correspondance de Pierre de Margerie en témoigne. Le 13 décembre 1916, il s’adresse au président du Conseil, Aristide Briand :

- «J'ai l'honneur de vous faire savoir que j'avais adressé, le 19 septembre dernier, à notre Agent et Consul général en Égypte, deux albums de vues photographiques représentant les différents services de l'hôpital du Jardin Colonial à Nogent-sur-Marne où sont groupés un assez grand nombre de blessés musulmans, en le priant de donner à ces documents une certaine publicité. M. Defrance m'a écrit, à la date du 11 du mois dernier, qu'il lui a paru que la publication de ces photographies, qui témoignent du soin apporté par le gouvernement de la République à faire bénéficier nos soldats mahométans blessés de tout le confort désirable et des progrès de la science, était de nature à produire dans les milieux musulmans d'Égypte non sympathiques à la cause des Alliés, un effet salutaire, et qu'il a obtenu de la direction du journal Al-Ahram de faire reproduire celles d'entre elles paraissant les plus propres à frapper l'imagination et à réaliser le but poursuivi» (21).

L’historien Peter Heine, professeur d’études islamiques à Berlin, confirmait ce point dès 1982, à partir des archives allemandes :

- «Par la suite, le nombre de déserteurs musulmans diminua progressivement. Sans, l’une des raisons fut l’amélioration de la contre-propagande française qui était en mesure de mobiliser les muftis d’Afrique du Nord prêts à relativiser la proclamation du jihad par la Sublime Porte. En outre, la France se tourna vers une politique plus amicale (friendlier) envers l’Islam, étape qui apaisa les troupes tunisiennes et algériennes» (22).

De toute façon, les déserteurs ne furent qu’un «petit nombre» selon Jacques Frémeaux ; quelques centaines, engagés dans l’armée ottomane, dit Gilbert Meynier.

This dataset was enough to worry France at war.

This politico-religious proselytism had to be avoided - because the prisoners would one day return to their homes - and its immediate immediate effects in the colonies.

The idea of ​​the mosque of the Colonial Garden is therefore to be included in a counter-propaganda.

Which marked an additional degree in the policy of respects. Until now, the planning of Muslim burials was rather a question of acquiescence to requests, more or less explicit, of metaphysical order. Even if the concern of not making oddness with regard to the opinion of a "back" colonial also existed, obviously.

The objective of this undertaking is exposed, on January 16th, 1916, by Pierre de Margerie (1861-1942), Director of Political Affairs at the Ministry of Foreign Affairs:

- "The German military authorities having erected at Zossen, near Berlin, where are held three thousand of our Muslim prisoners, a mosque which are invited periodically to visit, for the purpose of advertising, Turkish, Persian and Egyptian publicists, the government of the Republic has thought fit, as you know, respond to this maneuver of our enemies by erecting a Muslim oratory in the center of the colonial garden in Nogent-sur-Marne where he installed a hospital specifically for wounded Mohammedans. I have the honor to enclose, with you, a drawing of this mosque, which I have also sent to our agents in Muslim countries, inviting them to give as much publicity as possible "(20).

The building was built in 1916, from the preparatory drawing, and inaugurated on April 14 of the same year. Two imams are permanently assigned to it.

The mosque is used by the convalescents of the Colonial Garden Hospital, which is less crowded than in Zossen.

But France can say and say, from now on, that she considers her Muslim soldiers with respect for their religion and that she is not lagging behind Germany.

The place also served as celebrations, staged, religious festivals including Eid el-kebir, as in Zossen.

Monumentalization made it possible to image and spread a counter-propaganda among the populations of the colonial empire.

The correspondence of Pierre de Margerie bears witness to this. On December 13, 1916, he addresses the President of the Council, Aristide Briand:

- "I have the honor to inform you that on September 19, I sent to our Agent and Consul General in Egypt, two albums of photographic views representing the various services of the Colonial Garden Hospital in Nogent. -sur-Marne where a large number of Muslim wounded are grouped, begging him to give these documents some publicity. Mr. Defrance wrote to me, as of the 11th of last month, that it seemed to him that the publication of these photographs, which testify to the care taken by the government of the Republic to make our wounded Mahometan soldiers benefit from all the desirable comfort and progress of science, was of a nature to produce in Egypt's Moslem circles unsympathetic to the cause of the Allies, a salutary effect, and that it obtained from the direction of the Al-Ahram newspaper to make to reproduce those of them that appear most suitable for striking the imagination and achieving the end pursued "(21).

The historian Peter Heine, professor of Islamic studies in Berlin, confirmed this point in 1982, from the German archives:

- "Subsequently, the number of Muslim deserters decreased gradually. Without, one of the reasons was the improvement of the French counter-propaganda which was able to mobilize the muftis of North Africa ready to relativize the proclamation of jihad by the Sublime Porte. In addition, France turned to a friendlier policy towards Islam, a step that appeased Tunisian and Algerian troops "(22).