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Loches (Indre-et-Loire)

La Tour Saint-Antoine (XVIe).

Le gros oeuvre est terminé en 1534 et les sculptures en 1553. Cette tour, de 52 mètres de hauteur, aurait servi à la fois de clocher à une église du même nom*, et de beffroi à la ville. La tour occuperait la place d'une ancienne chapelle qui aurait été fondée, vers 1010, par Hildegarde*, femme de Foulques Nerra*, comte d'Anjou.

Les étages inférieurs sont ornés de médaillons, représentant des têtes, d'époque François Ier.

L'avant dernier étage est orné de lettres, de monogrammes et de blasons rappelant les donateurs qui ont permis l'achèvement de la tour. On reconnait, en particulier, la croix de Savoie, souvenir d'Honorat de Savoie qui fut gouverneur de Loches au XVIème siècle, ainsi que les initiales de son épouse ; Jeanne de Foix.

Le dernier étage est surmonté d'un dôme avec une lanterne.

• Charles VII autorisa en novembre 1441 la construction des remparts de maçonnerie que nous voyons encore aujourd'hui. Les lochois ont alors transporté dans ce quartier neuf en bas des remparts, leurs personnes et leurs commerces.Pour leur service, on y érigea donc une chapelle ; l'église Saint-Antoine, dont le clocher a survécu. L'église Saint-Antoine ne fut jamais érigée au rang de paroisse.

• Hildegarde était la mère de Geoffroy II surnommé "Martel", sa nourrice ayant été la femme d'un forgeron. Geoffroy II succédera à son père Foulques Nerra. Il avait le même caractère que son père, il s'empara des terres de son cousin, il se rendit maître de la Saintonge. Il s'opposa à son père au point d'allumer une guerre. Foulques fut vainqueur, et mettant une selle sur le dos de son fils, il le fit marcher ainsi pendant

plusieurs milles :

« Ah ! tu es donc vaincu, enfin ! lui dit-il, en le repoussant plusieurs fois du pied. — Oui, répondit Geoffroy, vaincu, mais par toi seulement parce que tu es mon père. Pour tout autre je suis invincible ! »

• Foulques III Nerra est fils de Geoffroy Ier dit Grisegonelle, comte d'Anjou. A la fin du Xe siècle, Foulques combat ses voisins sans cesse pour agrandir son territoire. Son ennemi principal est Eudes II, comte de Blois qui possède notamment Chinon, Tours et Amboise. Pour l’encercler, Foulques Nerra construit les donjons en pierre de Montrésor, Sainte-Maure, Montbazon, Semblançay, Langeais, Montrichard et Loches. Il parviendra à enlever Angers et Saumur à son adversaire. Il est à l'origine du formidable essor de la maison d'Anjou. Il tentera de racheter ses crimes par de nombreux gestes religieux : Il se rend quatre fois en pèlerinage à Jérusalem, fonde de très nombreux prieurés, églises et abbayes. Il meurt à Metz, de retour de son quatrième pélerinage à Jérusalem, en 1040. Il est enterré en l'abbaye de Beaulieu-les-Loches.