File:Le grand stūpa de Sanchi, face arrière du Torana ouest (Inde) - Flickr - dalbera.jpg

Face arrière du Torana ouest (portique) du grand stupa de Sanchi

Le grand stūpa de Sanchi a un diamètre de 36 m environ, il date du IIème siècle av. J.-C.. Il est entouré de 4 portiques sculptés, orientés vers les points cardinaux et qui ont été installés au Ier siècle avant J.-C. .

Sur l'architrave du haut de la face arrière du Torana ouest, est représenté le transport des reliques du Bouddha, Au milieu, c'est le siège de Kushinagar (le ville où le Bouddha a rejoint le Nirvana) pour obtenir le partage des Reliques. En bas, la défaite de l'armée de Mara qui n'a pas réussi à faire céder le Bouddha à la tentation (épisode de la prise de la Terre à témoin).

On remarque le style, inspiré de la civilisation mésopotamienne, des animaux mythiques qui figurent aux intersections.

A cette époque, le Bouddha n'était pas représenté sous forme humaine mais le plus souvent il était figuré par l'Arbre de l'Eveil (Bodhi) ou par la Roue de la Loi

Sur une colline à environ 40 km de Bhopal dans l'Etat du Madhya Pradesh au centre de l'Inde, le site de Sânchî regroupe des monuments bouddhiques (piliers monolithes, palais, stupas et monastères) dont la plupart remontent au IIème siècle avant J.-C.

C'est Ashoka, l'empereur Maurya, converti au Bouddhisme, et dont l'épouse était née dans la ville voisine, qui a fait édifier ce site religieux, resté actif jusqu'au XIIème siècle. Le sanctuaire a ensuite été oublié avec la disparition du Bouddhisme en Inde puis a été redécouvert au début du XIXème siècle (1818) par un officier britannique.

Sanchi est le plus ancien sanctuaire bouddhique existant. Le site est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

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