File:Le Petit Parisien - UNE JOURNÉE DANS LES RUINES DE SMYRNE - 28.09.1922.png

Smyrne, 20 septembre (de notre env. spéc.) Les nouvelles de ces trois derniers jours nous avaient préparé au spectacle de désolation qui nous attendait ici. Dès l'entrée dans la baie de Smyrne, en effet, on a la sensation du désastre qui vient d'accabler la ville. De multiples foyers dégagent encore d'épaisses fumées couvrant l'horizon. Dans la rade, de nombreux bateaux sont à l'ancre, parmi lesquels on aperçoit vite les pavillons des vaisseaux français Edgar-Quinet, Jean-Bart, du transport Tourville. Au fur et à mesure que nous nous rapprochons du rivage, du reste, les choses se précisent. Les quais du port apparaissent bientôt couverts d'une foule grouillante derrière laquelle on aperçoit, s'étageant sur la colline, des façades en ruine d'où surgissent, par endroits, quelques rares édifices paraissant avoir moins souffert. Enfin, nous, jetons l'ancre à une courte distance des quais et, à peine avons-nous mouillé qu'arrive, rapide, une vedette de l’Edgar-Quinet suivie bientôt de canots qui amènent, à notre bord des réfugiés ou protégés français venant du bateau amiral où ils sont hospitalisés depuis déjà près d'une semaine et que nous allons devoir mener à Constantinople. Allons-nous pouvoir descendre. à terre? Les premières conversations avec' nos nouveaux hôtes peuvent nous faire craindre de sérieux empêchements. Complètement affolés pour la plupart, ceux-ci, encore sous le coup des heures atroces qu'ils viennent de vivre, nous rapportent avec horreur leurs angoisses. Celles-ci durent être extrêmes et rien ne saurait le montrer davantage comme ce récit que nous faisait tout à l'heure une des religieuses françaises embarquées à notre bord, récit effroyable que lui avait fait une femme grecque, domiciliée dans un des faubourgs de la ville, et qui, dès le début des troubles, s'était réfugiée dans une cave avec ses six enfants. Dans la crainte de voir arriver les pillards et de ne pouvoir leur échapper, comme elle ne réussissait pas à faire taire ses enfants apeurés, cette mère n'hésita point à les égorger tous successivement, mesure qui. seule, déclarait-elle ensuite, avait pu lui permettre d'échapper aux « Turcs assasins ». Et la même religieuse nous rapportait encore la tragique aventure d'un fonctionnaire turc, habitant de Smyrne. qui, ayant été. du fait des événements, éloigné de sa demeure durant quarante-huit heures, trouva à son retour, dans son jardin, pendu à un arbre par les seins, qui avaient été abominablement tenaillés, le cadaver d'une jeune femme de ses parentes. De tels récits passent l'imagmation et montrent sans doute possible que les racontars circulant dans certains milieux – et que s'empressent de propager quelques journaux grecs royalistes – que toutes les atrocités ont été le fait 'des Turcs, sont réellement erronés. Aussi bien, comme nous le disait fort justement à son bord, lorsque nous fûmes lui rendre visite avant de descendre à terre – accompagnés d'un officier et de quelques matelots armés – l'amiral Dumesnil, comment admettre que les Turcs arrivant à Smyrne, dont la possession est pour eux de première importance, aient eu pour première préoccupation de détruire cette ville et ses richesses considérables! N'est-il pas plus logique de penser que les Arméniens et les Grecs, qui, au cours de leur retraite en Anatolie ravagèrent systématiquement toutes les villes situées sur leur passage, ont joué un rôle prépondérant dans les destructions effectuées à Smyrne? Et, de fait, il semble bien qu'il en ait été de la sorte. Les deux premiers jour de l'occupation turque se passèrent dans le calme. C'est seulement le mercredi 13 septembre, en effet, vers midi, alors que refluaient dans la ville Grecs et Arméniens, chassés par l'armée turque victorieuse, que se déclara tout coup dans le quartier arménien, aux environs de l'église, un premier foyer d'incendie, en même temps que de divers côtés éclataient des grenades et qu'étaient tirés sur les soldats réguliers des coups de fusil et de revolver, ce qui ne tarda pas, naturellement, à susciter des représailles. Dès lors, l'émeute fut déchaînée. Les incendies, qui durèrent trois jours, se multiplièrent et, favorisés par le vent du sud qui se mit à souffler, ne tardèrent pas à s'étendre sur une surface considérable, couvrant, sur une longueur d'environ deux kilomètres, allant de la douane et du bazar – qui furent épargnés – jusqu'au quartier de la Pointe, et sur une largeur sensiblement égale, un secteur limité vers l'est par la ligne du chemin de fer, vers l'ouest par la mer, secteur comprenant notamment tout le quartier arménien et dans lequel il ne subsiste aujourd'hui d'intacts que quelques rares monuments, entre autres le tempie protestant, l'église Saint-Jean, une partie de l'hôpital français, l'école de l'Alliance israélite, l'immeuble du Crédit lyonnais, le couvent des Lazaristes. Comme on pouvait s'y attendre, devant le feu toute la population, prise d'une effroyable panique, reflua sur le port où se produisirent des scènes atroces. Sous les débris enflammés, qui tombaient à tous instants, irréguliers turcs. kurdes, arméniens, grecs, tous les bandits de la contrée, dans une bousculade qu'on ne saurait décrire, se livraient au pillage et au meurtre. Des centaines et des centaines de malheureux furent précipités à la mer. De telles horreurs, naturellement, ne pouvaient manquer, par ailleurs, de susciter des actes de dévouement. Nos marins, en particulier, n'eurent garde d'oublier leurs traditions. Sans retard, l’Edgar-Quinet, le Jean-Bart, accueillirent des refugiés et s'employèrent à assurer leur évacuation au moyen des bateaux français en partance pour les ports méditerranéens ou de passage à Smyrne. Sur l'Edgar-Quinet, lors de notre passage, on avait reçu environ trois cents enfants âgés de moins de treize ans, parmi lesquels quinze avaient moins d'un mois et un, le petit Tarnier – qui, en mémoire du lieu imprévu de sa naissance, reçut le prénom d'Edgar – était né à bord depuis deux jours. Et tous ces petits étaient choyés par les religieuses, par les femmes réfugiées et non moins aussi par les matelots, dont la sollicitude vis-à-vis de ces infortunés ne cesse un instant de s'exercer. N'est-ce pas encore ainsi qu'au retour de notre visite à terre, en montant à bord du Pierre-Loti, nous apprîmes que l'équipage, unanimement, lors de l'arrivée des réfugiés que nous devons convoyer à Constantinople, tout simplement et comme l'acte le plus naturel du monde, se passant de déjeuner, avait abandonné son repas aux nouveaux embarqués et, hâtivement, s'était employé à déménager ses cabines de façon à les laisser aux femmes et aux enfants qui, autrement, eussent été obligés de demeurer une nuit entière sur le pont du navire.