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Gargilesse-Dampierre (Indre).

C'est à l'occasion d'une chasse aux papillons dans cette vallée, que George Sand découvre le village de Gargilesse un jour de juin 1857. George Sand a cinquante-trois ans, elle est célèbre, nous sommes en plein Second Empire. George Sand est accompagnée par Alexandre Manceau, son jeune amant, un ex-ami de son fils, et par Depuizet, un entomologiste renommé.

Alexandre Manceau, graveur de métier, achètera en juillet une petite maison de deux pièces collée à une autre maison. Il baptisera cette maison "Algira", du nom d'un papillon découvert dans la vallée. Georges Sand cherche une autre maison de le village, mais n'en trouve pas. Alexandre Manceau lui offrira la villa Algira. Comparée aux 12 pièces de Nohant, la maison de Gargilesse est inconfortable, mais le calme incomparable.

Le décès d'Alexandre Manceau, de tuberculose, le 21 août 1865, mettra un terme aux séjours de Georges Sand à Gargilesse.

Il reste des écrits :

"Gargilesse est un nid bâti au fond d’un entonnoir de collines rocheuses où se sont glissées des zones de terre végétale. Au-dessus de ces collines s’étend un second amphithéâtre plus élevé. Ainsi de toutes parts le vent se brise au-dessus de la vallée, et de faibles souffles ne pénètrent au fond de la gorge que pour lui donner la fraîcheur nécessaire à la vie. Vingt sources courant dans les plis du rocher ou surgissant dans les enclos herbus entretiennent la beauté de la végétation environnante. La population est de six à sept cents âmes. Les maisons se groupent autour de l’église, plantée sur le rocher central, et s’en vont en pente, par des ruelles étroites, jusque vers le lit d’un délicieux petit torrent dont, à peu de distance, les eaux se perdent encore plus bas dans la Creuse. […] Toutes les maisons de Gargilesse sont construites sur le même plan. Le rez-de-chaussée, avec une porte à cintre surbaissé, ou à linteau droit, formé d’une seule pierre gravée en arc à contrecourbe, n’est qu’un cellier dont l’entrée s’enfonce sous le balcon du premier étage, quelquefois entre deux escaliers de sept à huit marches assez larges, descendant de face. Au premier, une ou deux chambres; au-dessus, un grenier dont la mansarde en bois ne manque pas de caractère. Beaucoup de ces maisons paraissent dater du XIVe ou du XVe siècle. Elles ont des murs épais de trois ou quatre pieds et d’étroites fenêtres à embrasures profondes, avec un banc de pierre posé en biais. On a presque partout remplacé le manteau des antiques cheminées par des cadres de bois; mais les traces de leurs grandes ouvertures se voient encore dans la muraille. Les chambres de ces vieilles maisons rustiques sont mal éclairées, d’autant plus qu’elles sont très spacieuses. Le plafond, à solives nues, est parfois séparé en deux par une poutre transversale et s’inclinant en forme de toit, des deux côtés. Le pavé est en dalles brutes, inégales et raboteuses. L’ameublement se compose toujours de grands lits à dossier élevé, à couverture d’indienne piquée, et à rideaux de serge verte ou jaune sortant d’un lambrequin découpé, de hautes armoires très belles, de tables massives et de chaises de paille. Le coucou y fait entendre son bruit monotone, et les accessoires encombrent les solives: partout le filet de pêche et le fusil de chasse.

Il y a, dans ce village, des constructions plus modernes, des maisonnettes neuves et blanches, crépies à l’extérieur, et dont les entourages, comme ceux du château, sont en brique rouge. Grâce à leurs petits perrons et aux vignes feuillues qui s’y enlacent, elles ne sont pas trop disparates à côté des constructions primitives qui montrent leurs flancs de pierres sèches d’un brun roux, leurs toits de vieilles tuiles toutes pareilles de ton et de forme à cette pierre plate du pays, et leurs antiques encadrements de granit à pans coupés. La couleur générale est sombre mais harmonieuse, et les grands noyers environnants jettent encore leur ombre à côté de celle des ruines de la forteresse."