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Situation Normal: All Fucked Up <a href="https://www.warhistoryonline.com/featured/d-day-veteran-douglas-c-47-snafu-special-honored-visit-wwii-harleys.html" rel="noreferrer nofollow">www.warhistoryonline.com/featured/d-day-veteran-douglas-c...</a>

Le Douglas C-47-A-80-DL, numéro constructeur c/n 19539 est livré à l’US Air Force le 29 janvier 1944 sous le matricule 43-15073.Il est facturé 109.663$ au contribuable américain.

Il a participé à toutes les opérations aéroportées en Europe :

- Opération Neptune : Il est affecté le 29 Février 1944 à la 8th US Army Air Force puis, au début du mois de Mai 1944, à la 9th US Army Air Force dans le 95th Troop Carrier Squadron basé à Exeter (marquage portière 9X) au sein du 440th Troop Carrier Group. Il reçoit de son équipage le surnom de «The SNAFU Special» qui est peint sur son nez. SNAFU est l’acronyme de «Situation Normal : All Fucked Up» utilisé de façon humoristique par les pilotes de la seconde guerre mondiale pour signifier la situation est normale : c’est le bordel.

Il participe à divers exercices du Corps Expéditionnaire Américain en vue de préparer le débarquement sur les côtes Normandes. Le 6 juin 1944, il franchit la Manche en direction du Cotentin où il largue des hommes du 501ème régiment d’infanterie parachutiste (101ème Airborne) au sud de Ste Mère Eglise.

Pour le D-Day ils sont incorporés au serial 15 essentiellement composé d'avions du 301st et du 302nd T.C.S. (441st TCG). Les équipages de ces 9 avions sont mécontents d'avoir été retirés de leur unité habituelle et pour l'exprimer ils peignent en même temps que les bandes d'invasion un " eight ball " sur la pointe du nez de l'avion. Cette représentation de la boule 8 du billard américain (qu'il ne faut surtout pas toucher au risque de perdre la partie) témoigne de la situation inconfortable dans laquelle ils se trouvent, privés de leurs repères habituels.

Le C-47 décolle de Merryfield à 23h49 et largue à 01h34 au sud de Sainte-Mère-Eglise (drop zone "D" près d'Angoville-au-Plain) un stick de 18 hommes (probablement de la Compagnie F) du 2nd bataillon du 501ème Parachute Infantry Regiment (101ème Airborne) qui prend contact avec le sol au sud-est de la DZ près de Basse-Addeville. L'avion est endommagé lors de l'opération par des tirs de calibre .30 qui l'atteignent sous le fuselage et l'aile gauche mais parvient néanmoins à regagner sa base peu après 3 heures le 6 juin. Pendant toute la bataille de Normandie, il assure de nombreux vols de soutien logistique ect

- Opération Dragoon : L’avion participe au débarquement de Provence en larguant le 15 août les parachutistes du 517th Parachute Regimental Combat Team sur le Muy, seconde rotation pour le Muy où il largue un planeur contenant des soldats du 602nd Field Artillery Battalion

- Opération Market Garden : Le 17 sept 44 : l’avion, intégré au serial A23 décolle de Fulbeck pour la dropzone 'N' au Sud-Est de Groesbeek. Il largua des hommes de la 82e division ainsi que 12 canons de 75 mm et des munitions. L’avion est atteint par des tirs ennemis et l’un des douze parachutistes de la batterie A qu’il transportait est gravement blessé. Le lendemain, le 43-15073 ainsi que les autres C-47 du 440th T.C.G. repartent en mission tractant les 82 planeurs des hommes de l'artillerie de la 82nd Airborne Division (batteries B et C du 456th Field Artillery Battalion).

Le 43-15073 tracte un planeur CG-4A Waco qu’il doit larguer sur la landing zone 'T', cette fois encore à proximité de Groesbeek. L’avion est à nouveau touché par des tirs anti-aériens et au retour l’élévateur droit doit être changé.

Une troisième mission l’attend avec la totalité des avions du 440 T.C.G. le 23 septembre à 23 heures avec le largage à Overasselt près de Nijmegen sur la Landing Zone 'O' d’un planeur contenant des hommes du 325th Glider Infantry Regiment, là encore unité de la 82nd Airborne Division.

- Opération Repulse : Du 23 au 27 décembre 1944 les C 47 du 440 T.C.G. décollent régulièrement de la base d’Orléans pour parachuter vivres et munitions aux troupes du 501ème régiment d’infanterie parachutiste, tête de la 101st Airborne, encerclées à Bastogne dans les Ardennes Belges.

Cette bataille des Ardennes sera pour le 95th Troop Carrier Squadron la plus meurtrière de la guerre puisqu’au cours d’une seule sortie, sur huit avions engagés, cinq seront abattus, les équipages étant tués ou capturés par l’ennemi. Lors de cette mission du 27 décembre (où il se trouve dans un « serial » mené par le 439th TCG), le Douglas 43-15073 est lui même atteint par des tirs de DCA qui l’endommagent si gravement qu’il ne pourra rejoindre sa base et devra atterrir en catastrophe à Châteaudun.

Les dégâts sur l’avion sont tels que les mécaniciens au sol s’interrogent pour savoir s’il est réparable ou non. Il est éloquent à ce titre de lire le récit de Donald Orcutt, pilote leader de l’escadrille : « l'avion de Harper était une épave volante. L’essentiel des pneumatiques avait été emporté par les tirs et il a atterri sur les roues nues en perdant complètement l'une d'entre elles en roulant. Le fuselage et les ailes étaient déchiquetés par des balles de 20 millimètres et d'autres tirs de petit calibre. La gouverne et la toile du gouvernail d'altitude n’existaient plus. Les réservoirs fuyaient et le carburant coulait. Il y avait même des trous dans les pales d'hélice. C'était miraculeux que les moteurs aient pu continuer à fonctionner. »

- Opération Varsity : Le 24 mars 1945, le 440 T.C.G. participe à sa dernière mission de largage de combattants aéroportés en Europe. L’ensemble des 4 squadron, soit 90 avions, larguent en dépit de tirs anti-aériens intenses hommes et planeurs de la 17th Airborne Division en Allemagne à proximité de Wesel. Deux avions du 440th T.C.G. seront abattus et quatorze autres sévèrement endommagés.

A la fin de la guerre, il est vendu à la Compagnie Aérienne Tchécoslovaque qui après l’avoir réaménagé pour le transport civil en fera l’avion amiral de sa flotte. Vendu en 1973 à l’armée Yougoslave, il retrouve sa vocation militaire. Utilisé ensuite comme appareil d'instruction au sol sur la base de Rajlovac il est mitraillé lors de la guerre qui enflamme les Balkans au début des années 90.

2x PW1830-92, 14 cylindres en double étoile 2 x 1.200 ch

Envergure: 29,10 m Longueur: 19,40 m Poids à vide: 8.103 kgs

Autonomie: 2.575 km 370 km/h Plafond: 7.315 m

Charge utile : Équipage de 3 + 28 passagers - 4.300 kg

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