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Desde el 01 hasta el 11 de Marzo, 30 minutos después de la puesta del Sol, se podrá observar el cometa descubierto en Junio del 2011 por el telescopio Pan-STARRS situado cerca de la cumbre del Haleakala, en la isla de Maui, Hawái. La International Astronomical Union y el Minor Planet Center lo catalogó como C/2011 L4 , con un período orbital de 110.000 años siendo un cometa no periódico o de largo período.

La imagen corresponde a la latitud Sur 37° (Villa Gesell), pero las alturas, azimuts y horarios son aproximadamente válidos para toda la costa atlántica y el litoral argentino.

Los mejores días para su observación serán entonces desde el 07 hasta el 11 de Marzo inclusive, a 165 millones de kilómetros de la Tierra y su magnitud será la máxima (+0,6) aunque muy cerca del horizonte para estas latitudes (-37°). El 10 será su paso por el perihelio (más cerca al Sol). Ver tabla adjunta.

El cometa Pan-STARRS transitará desde CETUS hasta PISCES en esos días.

Los cometas tienen dos colas: una de gas ionizado (en sentido contrario a los rayos del Sol) y la otra de polvo y vapor de agua que emana del mismo cuando se aproxima al Sol por el efecto de sublimación del hielo (sólido a gaseoso).

Esta última comienza a formarse desde las 5 a 10 Unidades Astronómicas desde el Sol y llegando a millones de kilómetros de longitud cuando el cometa está en su perihelio.

Sus núcleos tienen la forma de asteroides, de decenas de kms. de diámetro pero cubiertos de hielo. Al acercarse al Sol se producen emanaciones de vapor de agua (geisers) y de polvo que conforman luego la cola (Coma o cabellera, de ahí cometa). Los elementos principales son agua, hielo seco, amoníaco, metano, hierro, magnesio, sodio y silicatos.

Los restos que quedan en su órbita (pequeños fragmentos de roca, silicios) y al cortar la órbita terrestre, se originan las lluvias de meteoritos.

Su procedencia es del espacio interplanetario profundo, de la conocida nube de Oort (50.000-100.000 U.A.), luego se acercan al Sol en una órbita muy elíptica y por perturbaciones de todos los astros que pasa, se modifica su período y demás elementos orbitales. Luego de varias “llegadas” (vueltas) al Sol, va perdiendo el agua, el hielo y demás elementos quedando un simple asteroide.