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Instalado num dos cumes sobranceiros da serra de Sintra, o Castelo dos Mouros é uma fortificação construída em torno do século X após a conquista muçulmana da Península Ibérica. Duas cinturas de muralhas contornam de forma irregular os blocos graníticos da serra, por entre penedos e sobre íngremes penhascos. Ao longo dos caminhos de ronda é possível admirar uma paisagem única que exibe, em primeiro plano, a vila, o Paço de Sintra, o Palácio da Pena e a serra e, para além destes, a extensa planície a norte e o oceano Atlântico.

A configuração atual do Castelo dos Mouros é fruto de diversas campanhas e acontecimentos, destacando-se as intervenções realizadas durante a primeira dinastia, iniciadas por D. Afonso Henriques após a tomada de Lisboa e Santarém (1147); até à utilização da fortificação no reinado de D. Fernando I (1383); os danos causados pelo terramoto de 1755; as obras de restauro de D. Fernando II no século XIX, ao gosto romântico da época, e ainda as intervenções conduzidas pela Direção-Geral dos Edifícios e Monumentos Nacionais, no século XX. Até à implementação do projeto de requalificação global “À Conquista do Castelo”, conduzido pela Parques de Sintra-Monte da Lua, o Castelo não teve grandes alterações.

Um novo olhar sobre o Castelo

De modo a apoiar as intervenções de recuperação e aprofundar a informação histórica do local, o projeto “À Conquista do Castelo” foi antecedido e acompanhado pela realização de escavações arqueológicas, realizadas desde 2009, em parceria com a Universidade Nova de Lisboa. Os trabalhos arqueológicos realizados em vários setores do Castelo permitiram compreender a ocupação do local ao longo dos séculos, tendo sido possível identificar um cemitério medieval cristão, silos e alicerces de habitações muçulmanas, bem como objetos e artefactos da Idade do Bronze, da Idade do Ferro e do Neolítico, destacando-se um vaso cerâmico completo do 5º milénio a.C..

No espaço das Antigas Cavalariças identificaram-se pavimentos em pedra, possivelmente construídos durante as reformas de D. Fernando II, e uma galeria de escoamento de águas da cisterna que o atravessa de oeste a este.

Foram ainda descobertas várias bases de silos escavados na rocha, e muros de uma habitação muçulmana com artefactos cerâmicos do século XI-XII. É sobre esta que assenta todo o pano de muralha nascente, demonstrando que este troço terá sido construído a partir da segunda metade do século XII, após a reconquista cristã.

Nas restantes áreas escavadas no interior da fortificação também foi possível identificar mais zonas de silos e outras estruturas relacionadas com o espaço doméstico, onde foram recolhidas várias moedas da primeira dinastia portuguesa, variado espólio de osso e marfim e cerâmica de todas as épocas, desde o Neolítico até ao século XIX.

A igreja românica de São Pedro de Canaferrim acolherá o Centro de Interpretação da História do Castelo, incluindo alguns dos recentes achados arqueológicos.

Um Castelo para todos

O projeto À Conquista do Castelo implicou um investimento de 3,2 milhões de euros e permitiu o restauro do Castelo e a recriação da paisagem romântica pensada por D. Fernando II, bem como o desenvolvimento de uma nova infraestrutura de serviços de apoio ao visitante, adaptada aos tempos e necessidades atuais, com cafetarias com esplanada, loja, bilheteiras interiores, instalações sanitárias, um centro de interpretação e benfeitorias ao nível dos caminhos e mobilidade. Neste último ponto, houve a permanente preocupação em melhorar as condições de acesso a pessoas com mobilidade reduzida, para que consigam percorrer o caminho até ao Castelo, aceder às novas instalações de acolhimento e a pelo menos uma parte da muralha com vista para a vila de Sintra.

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O Castelo dos Mouros foi classificado como Monumento Nacional em 1910 e integra-se na Paisagem Cultural de Sintra, classificada pela UNESCO como Património Mundial da Humanidade desde 1995.