File:COLLECTIE TROPENMUSEUM Houten dansstaf met geknielde vrouwenfiguur TMnr 2812-4.jpg

Nederlands: Shango is een legendarische koning die na zijn dood god van de donder en bliksem werd. Hij wordt vaak afgebeeld of gesymboliseerd door een gewapende ruiter en door staven waarvan de figuren als haardracht een versiering met het dubbele bijl motief hebben en als min (vrouw die het kind van een andere vrouw zoogt).

De dansstaf wordt gedragen door priesters en adepten tijdens ceremoniën ter ere van de dondergod Shango. De staf is voornamelijk een symbool van de verwoestende macht van Shango. Hij geeft vorm aan het idee dat Shango de veroorzaker is van ingeslagen donder.

De staf wordt gevreesd door de meeste Yoruba en zij beschouwen het als een dodelijk wapen. Wanneer men een valse eed aflegt aan een oshe roept men de toorn van Shango over zich af. De staf heeft echter ook een positieve eigenschap, men gelooft dat hij beschermende krachten heeft. Hij wordt boven de deuringang gehangen om de leden van het huishouden te beschermen tegen boze geesten en dieven. Ook fungeert hij als een soort bliksemafleider.

De oshe staf wordt door de Shango priesters niet alleen gedragen als teken van hun geloof, maar ook als een teken van hun eigen macht om de bliksem op te roepen. De staf wordt gebruikt tijdens het dansen van een priester, bezeten door de god, waarbij hij woest heen en weer wordt gezwaaid als simulatie van Shango's geweld.

De Yoruba is het meest urbane Afrikaanse volk. Al vanaf de 11e eeuw was hun eerste stad, Ile-Ife, het centrum van een invloedrijke stadstaat, en gauw volgden andere stadstaten met bruisende centra. Deze ontwikkeling heeft zich tot de dag van vandaag voortgezet. De Yoruba cultuur heeft nauwe raakvlakken met die van de Fon in zuidelijk Benin en Togo. Hun politieke systemen en religieuze werelden zijn vrijwel identiek, en ook de kunsten van beide groepen tonen wederzijdse beïnvloeding.

Veel van de objecten worden gebruikt in de religie en voor het onderschrijven van de leiderschapssystemen van het koninklijke hof en van de ouderengenootschappen, de Ogboni. Deze genootschappen, met zowel mannelijke als vrouwelijke leden, regeren samen met de koning. Ogboni moet machtsmisbruik door de koning voorkomen, fungeren als rechtbank en spelen een hoofdrol bij het kiezen, inaugureren maar ook begraven van koningen.