File:Birefringence.jpg

Русский: Упрощенное описание эффекта:

Молекулы пластика являются вытянутыми, и в столовых приборах на картинке расположены неизвестным образом. Но из-за того, что они вытянуты, показатель преломления для света, поляризованного вдоль молекул и поперек, вообще говоря, отличается.

Рассмотрим, что происходит при прохождении линейно поляризованного света через слой пластика какой-либо толщины. Из-за того, что молекулы могут быть ориентированы по отношению к исходной поляризации как угодно, то в общем случае она проецируется на направление вдоль молекул и поперек, и из-за разницы показателя преломления две проекции выходят с разной фазой. Фаза зависит от толщины материала и длины волны света. Поскольку на выходе есть две ортогональные по поляризации компоненты света со случайным сдвигом по фазе, это значит, что на выходе поляризация света может быть эллиптической, круговой, линейной, но повернутой относительно исходной, т.е. произвольной в зависимости от ориентации молекул и толщины пластика, при этом разной для разных длин волн.

При этом при наблюдении прошедшего света через второй поляризатор(анализатор) пройдут только те компоненты, которые поляризованы вдоль оси анализатора. И если исходный свет был белый, а поляризация на выходе разная для разных длин волн, то из белого света будет вырезана только часть спектра, приводящая к окрашиванию пластика как на фото.