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Autun (Saône-et-Loire)

La cathédrale Saint-Lazare.

Les chapiteaux à droite du portail.

A gauche, le prophète Balaam* sur son ânesse. Il se rend auprès du roi de Moab, Balac, afin de maudire les hébreux venus d’Egypte. Il est arrêté sur son parcours par l’Ange du Seigneur avec son bras gauche levé. La monture de Balaam s’est agenouillée mais le prophète ne perçoit pas le message divin. Il est vêtu d’un manteau à capuche et tient dans ses mains un tau (Bâton pastoral qui deviendra la crosse de l'évêque. Le «tau» est très usité au moyen âge jusque vers le XIIIe siècle).

Ensuite, en allant vers la gauche, on admire sur les chapiteaux la Présentation de Jésus au Temple*, la légende de saint Eustache*, et saint Jérôme et le Lion*.

• Balaam est un prophète de Péthor en Mésopotamie. Il est connu en dehors de la Bible par les inscriptions de Deir Alla en Jordanie, inscriptions en araméen ancien faites à l'encre noire et parfois rouge. Ce texte serait daté du VIIIe siècle avant JC. Un passage raconte la vision de Balaam pendant une nuit : Par cette vision, Balaam voit le conseil des dieux qui demande à une déesse de répandre l’obscurité sur la terre en conséquence du comportement anormal des hommes et des animaux. Dans la Bible, Balak roi de Moab, fait venir Balaam pour maudire les Hébreux qui passaient par ses territoires après avoir traversé le désert. Autrement dit, le roi fait appel aux dons de sorcier de Balaam pourchasser des intrus En chemin, Balaam monté sur son ânesse est arrêté par ange tenant une épée. L'ânesse refuse d'avancer et d'un coup douée de la parole, reproche à son maître sa dureté. Balaam finira par bénir les Hébreux au lieu de les maudire.

• Les parents en présentant Jésus au Temple ne font que respecter la loi de Moïse. Jésus, comme tous premier-né doit être "consacré", présenté au Seigneur. La scène de la Présentation se déroule au Temple de Jérusalem. Mais, alors que la scène se déroule au Temple, ce ne sont pas les prêtres qui l'accueillent, mais un "juste" (Syméon) et un "prophète" (Anne). Le premier-né appartenant au Seigneur, les parents doivent le "racheter" et offrent deux pigeons.

• Eustache portait initialement le nom de Placidas et était général. Il vivait à l'époque de Trajan. Païen, il s'est converti au christianisme à la suite de l'apparition, pendant une partie de chasse, d'un cerf avec une croix entre les bois, cerf qui se mi à parler. Placidias se fit baptiser avec sa femme et ses deux enfants et prit le nom d'Eusthatios, qui signifie "constant".

• Jérôme est né vers 347 en Croatie actuelle. Fils d'une riche famille chrétienne, après ses études à Rome, il gagne la terre sainte en 373. Se promenant dans le désert, Jérôme se retrouve nez à nez avec un lion. Celui-ci au lieu de l’attaquer, se lèche la patte dans laquelle une épine est enfoncée. Jérôme retire l'épine et rejoint le monastère accompagné du lion.