File:Arthur and Fritz Kahn Collection 1889-1932 (20339689375).jpg

WANNEER men aan de 20ste eeuw,
voor zover zij reeds verstreken is,
de naam heeft gegeven tan de eeuw der
techniek, dan heeft men daarmede in de
eerste plaats tot uitdrukking willen brengen,
dat de toegepaste wetenschappen zo ge-
duldig zjjn vooruitgegaan, dat zivh een
wezenlijk onderscheid afspiegelt tussen de
eerste helft tan deze en de laatste helft
van de vorige eeuw. Uiteraard spreekt
hierbij het meest tot onze verbeelding de
ontwikkeling van de techniek voor zover
die rechtstreeks haar stempel heeft gedrukt
op de wijze van leven en het comfort. De
auto, de radio en de enorme vlucht der

electriciteit hehben meer vat op onze be-
langstelling door deze nieuwe ontwikkeling
dan het tot vaste vorm brengen van helium.

Ondanks, of juister: tengevolge van
deze ontwikkeling, wordt dikwijls de
klacht geuit, dat onze eeuw zich ken-
merkt door een algemene vervlakking

Een van de suggestieve afheeldingen uit
De wereld van het atoom: een schema-
tische voorstelling van het electron.
Wanneer de snelheid van het electron een bepaalde grootte bereikt, neemt de
materie het karakter van stralen aan.

Het stenen tijdperk en het bronzen
tijdperk, zijn aanduidingen die zich
tot de technische ontwikkeling van
een bepaalde groep beperken.
Er is zeker een aanwijsbare oor-

zaak waardoor dit misverstand
is ontstaan: vrijwel alle technische
scheppingen, die wij dagelijks in on-
ze omgeving aantreffen, zijn het pro-
duct van rationele werkmethoden in
groepsverband. Televisie-apparaten en
stofzuigers, vliegtuigmotoren en tele-
fooncentrales zijn ontstaan uit de ge-
meenschappelijke arbeid van duizen-
den, van wie een ieder slechts met
een detail te maken had. Een en an-
der werd met behulp van blauwdruk-
ken honderdvoudig gefabriceerd. Al
deze dingen vormen slechts de tast-
bare resultaten van onze nieuwe tech-
nische cultuur, die in feite tot stand
kwam in laboratoria en door de on-
afgebroken geestelijke inspanning
van honderdduizenden, die haar hiel-
pen bouwen. In de, practijk komt het
er dan ook meestal op neer, dat wij van
een nieuwe ontwikkeling in na-
tuurkunde of techniek eerst kennisne-
men, wanneer zij het scheppingssta-
dium reeds lang heeft verlaten en
de vinding, hetzij voor commerciele,
hetzij voor strategische doeleinden
haar toepassing heeft gevonden.

ZO is een begrijpelijke afkeer merk-
baar, wanneer van kern-energie
of atoomsplitsing wordt gesproken, om-
dat de eerste kennismaking met de-
ze materie wel een zeer wrange bij-
smaak heeft gehad. Toch is het ver-
band tussen kern-energie en atoom-
bom niet groter dan tussen electri-
citeit en de electrische stoel en het
zou van weinig reeel inzicht getui-
gen, wanneer men de weg, die door
Faraday, James Watt en Edison werd
aangewezen, niet gevolgd was, om-
dat hieruit ook de electrische stoel
kon groeien. De wereld van het atoom
wordt algemeen nog beschouwd als
een terrein, dat alleen voor de speci-
alist toegankelijk is, een materie,
waarin alleen zij, die hiervan een
jarenlange studie hebben gemaakt,
zich kunnen uitdrukken, kortom als
iets geheimzinnigs, dat voor velen
onbegrepen moet blijven. een reeks
van populaire beschouwingen heeft
slechts hier en daar een bres ge-
schoten in deze opvatting en zij, die
schoorvoetend door deze bres aan
de andere zijde van de muur van
vooroordeel zijn gestapt, ontdekken
een nieuwe wereld, die niet moeilij-
ker te bevatten is dan die, welke en-
kele generaties voor ons hun gees-
telijk eigendom hebben gemaakt.
Dr. Fritz Kahn, ongetwijfeld een
autoriteit op het gebied der micro-
cosmos, heeft een zeer belangrijke
bijdrage geleverd door datgene, wat
de laatste twintig jaren aan kennis
is verzameld over het wezen van
het atoom, op begrijpelijke wijze voor
de leek duidelijk uiteen te zetten.
Hij beperkt zich hierbij niet tot het
proza; behalve 250 stellingen, die hij
van een verklarende tekst voorziet,
ontwierp hij zelf tal van fascineren-


...........???....