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Español: Fig 1. Diagramas de cintas de dibujos animados como una bendición y una maldición.

La era más temprana de la biología estructural dejó en claro la necesidad de visualización molecular incluso para proteínas pequeñas, como la toxina de veneno de serpiente de 62 aminoácidos que se muestra aquí (PDB ID 3EBX).
En este proceso, (a) las coordenadas atómicas se representan visualmente en una pantalla de computadora como (b) líneas, "palos", esferas, etc., creando así una representación de la estructura 3D de la proteína.
Aunque son útiles para análisis detallados a escala atómica, por ejemplo, de mecanismos enzimáticos, tales representaciones son demasiado desordenadas y complicadas visualmente (incomprensibles, esencialmente) para permitir que uno capte la arquitectura y la topología generales de una proteína.

Para ese propósito, (c) los diagramas de cinta son una bendición: estos diagramas son poderosas abstracciones de una sola entidad de proteína, pero (d) enmascaran otras características y relaciones.